&ldo;够了吗?&rdo;他最后用紧绷的声音问道,&ldo;或者还有必要把这出闹剧再增加点情节?&rdo;
埃勒里站起来:&ldo;不必了,已经很充分了,医生。但请在措词上稍加注意。这决非什么闹剧,而是最可怕的悲剧。谢谢……惠里太太!&rdo;
管家双手按在胸脯上:&ldo;是‐‐是,先生?&rdo;她的声音颤乎斗。
&ldo;我要你站起来,走过房间,关掉靠近门廊的那盏灯。&rdo;
&ldo;关‐‐关上吗?&rdo;她结巴地更厉害了,但还是站了起来,&ldo;那‐‐那不会黑吗,先生?&rdo;
&ldo;我想不会的,&rdo;埃勒里一本正经地说,&ldo;赶快吧,惠里太太。&rdo;
她舔舔嘴唇,看了看女主人,像是在寻求支持,然后拖着脚步,走向门廊。在墙边她又犹豫了,埃勒里催她照他说的做。她哆嗦着把灯关上了。屋里立刻沉浸在黑暗中,浓浓的黑暗像止咳糖浆一样看不透。星光早已被箭山周围浓浓的烟雾遮蔽,似乎隔着五英里深的海水。
然后,像是过了一年,埃勒里清晰的声音在黑暗中响起:&ldo;博恩斯!你有火柴吗?&rdo;
&ldo;火柴?&rdo;老头儿沙哑的嗓音。
&ldo;是的,请划一根,快。立刻,伙计,立刻!&rdo;
大家听到刮擦的声音,一点火光闪现,勾勒出博恩斯鬼魂似的手和一半皱巴巴的脸。火柴燃烧的过程中没有一个人说话。
&ldo;好啦,惠里太太。你可以再把灯打开了。&rdo;埃勒里轻声说。
灯又亮了。博恩斯还坐在他一直坐着的地方,凝视着手上一截烧黑了的火柴残根。惠里太太很快地又回到她的座位上。
&ldo;现在,&rdo;埃勒里平和地说,&ldo;该你了,卡罗夫人。&rdo;
她站起身,脸虽苍白倒还保持着一半镇定。
埃勒里打开桌下浅浅的抽屉,拿出一副全新的纸牌,他拆去包装,把透明的玻璃纸团起来扔掉,牌放在桌面上。
&ldo;我想你会玩那种单人纸牌戏吧?&rdo;
&ldo;我知道那种玩法。&rdo;她用一种吃惊的语气回答。
&ldo;你玩的是那种简单的吗?我是说‐‐十三张暗牌,四张明牌,第十八张牌再起?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;再好不过。就请用这些牌,卡罗夫人,坐在这张桌前,玩一局!&rdo;
她看他的目光像是在怀疑他精神是否正常,然后平静地走上前来,在桌边坐下。她抓起纸牌,慢慢洗牌,发出十三张,面朝下堆成一摞,另拿出四张面朝上的依次排开,下一张压在它们上边。然后她拿过其他的牌重新开始,每到第三张就亮牌,找上面的那一张……
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