官道上,汉军绵延数十里,旌旗蔽日,却难掩队伍的疲惫之色。自从西华城出发,已过去一月有余,按理说,这点路程早已该抵达广宗,然而队伍行进的速度却异常缓慢。原因无他,只因队伍中多了近九万老弱妇孺。
这些解救出来的百姓,大大拖慢了行军速度。原本精锐的汉军,此刻仿佛背负着沉重的枷锁,每一步都显得格外艰难。
袁尚骑在白马之上,眉头紧锁,望着前方一眼望不到头的队伍,心中也有些烦躁。并非他没有怜悯之心,只是行军打仗,最忌讳的就是拖泥带水。这般行军速度,莫说奇袭广宗,恐怕黄巾军早就严阵以待了。
“主公,将士们已经连续赶路多日,人困马乏,是否下令稍作休整?”赵云策马上前,轻声请示道。他看着那些步履蹒跚的百姓,眼中也带着一丝无奈。
袁尚叹了口气,摆手道:“罢了,传令下去,原地休整半个时辰,让将士们喘口气。”
军令传达下去,队伍缓缓停了下来。士兵们如释重负,纷纷放下手中的武器,或坐或躺,抓紧时间休息。一些士兵更是直接跑到路边的小溪旁,顾不得形象,捧起水就往嘴里灌。
袁尚翻身下马,将缰绳递给一旁的亲兵,走到荀攸身边,低声问道:“公达,如此下去,何时才能抵达广宗?恐怕不等我们到,张角那老道早就跑了。”
荀攸捋着胡须,神色凝重地说道:“主公所言极是,如此行军,确实耽误时日。只是这些百姓……”他欲言又止,显然也为这些老弱妇孺感到棘手。
袁尚沉默片刻,目光扫过那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓,心中微微一动。他并非铁石心肠,这些百姓既然被他救出,就不能弃之不顾。只是行军速度实在太慢,长此以往,恐怕会贻误战机。
“公达,你可有良策?”袁尚看向荀攸,眼中带着一丝期盼。
荀攸沉吟片刻,缓缓说道:“主公,攸有一计,或可解燃眉之急。”
“哦?快快说来!”袁尚精神一振,连忙追问道。
荀攸附耳低语,将计策缓缓道出。袁尚听完,眉头舒展开来,脸上露出一丝笑容:“公达此计甚妙!就依你之言。”
半个时辰很快过去,汉军再次整队出发。然而这一次,队伍却发生了变化。袁尚将许褚叫到身边,低声吩咐了几句,许褚领命而去。
不多时,许褚便带着五千精锐步卒来到袁尚面前。袁尚翻身上马,高声喝道:“众将士听令!我军行军缓慢,皆因百姓拖累。然百姓乃我大汉子民,不可弃之不顾。今本将军决定,留五千精兵,护送百姓返回涿郡!”
此言一出,将士们顿时哗然。谁也没想到,袁尚竟然会做出这样的决定。要知道,此去广宗,乃是剿灭黄巾贼寇的关键之战,兵力自然是越多越好。如今却要分兵五千护送百姓,岂不是削弱了自身的实力?
“主公,万万不可啊!”张飞第一个跳出来反对,瓮声瓮气地说道,“此去广宗,黄巾贼寇势大,若是分兵,岂不是自损实力?”
关羽也捋着胡须,沉声道:“二弟所言甚是,主公还需三思。”
赵云虽然没有说话,但眼中也带着一丝担忧。
袁尚摆了摆手,示意众人安静,朗声道:“诸位,我意已决,不必多言。此去涿郡,路途遥远,沿途多有山贼草寇,非精兵强将不可护送。许褚,你领五千兵马,务必将百姓安全送回涿郡!”
许褚齐声应诺:“末将遵命!”
袁尚又看向荀攸,说道:“公达,护送百姓返回涿郡之事,就交由你全权负责。沿途粮草辎重,务必妥善安排。”
荀攸拱手领命:“主公放心,攸定不辱使命。”
袁尚点了点头,目光扫过众将,语气坚定地说道:“诸位兄弟,此番分兵,并非削弱实力,而是为了更好的前进!百姓安顿妥当,我等才能心无旁骛,全力对付张角!此乃釜底抽薪之计,诸位可明白?”
众将闻言,面面相觑,细细思量袁尚之言,似乎也有些道理。护送百姓虽然会分兵,但却能解决行军缓慢的难题,让大军轻装前进,更快抵达广宗。
关羽捋着胡须,率先说道:“主公高瞻远瞩,某明白了。”
张飞虽然还是有些不情愿,但见关羽都已同意,也不好再说什么,只是嘟囔道:“好吧好吧,俺老张听主公的。”
赵云抱拳道:“末将遵命。”
袁尚见众将理解了自己的意图,心中也松了口气。他并非一时冲动,而是经过深思熟虑才做出的决定。与其带着这些老弱妇孺缓慢行军,不如分兵护送他们返回涿郡,既能解决行军速度的问题,又能安抚民心,可谓一举两得。
做出决定之后,袁尚立刻开始安排护送事宜。他命人清点粮草辎重,留下一部分供大军使用,其余的全部交给许褚,让他们护送百姓返回涿郡。
安顿好百姓之后,袁尚又提笔书写了两封书信。
他先是给崔琰写了一封书信,详细说明了百姓的情况,以及自己分兵护送百姓返回涿郡的决定。信中,他让崔琰能够提前做好准备,在涿郡城外寻一处合适的地点,先将百姓们安顿下来,解决燃眉之急。至于后续的房屋田地分配,则要等他平定黄巾之后,返回涿郡再做详细安排。
写完给崔琰的公函,袁尚略作沉吟,又取过另一卷竹简,笔锋一转,字迹也变得柔和起来。这封信,却是要寄给远在涿郡的甄宓。
“蜜儿,见字如晤。”
开篇一句,便已饱含思念之情。袁尚嘴角微微上扬,脑海中浮现出甄宓清丽温婉的容颜。自从离开涿郡,已经两个多月未见了,心中确实颇为挂念。
信中,他先是简单地叙述了颍川战事的进展,从初战告捷,到攻克西华,再到如今即将挥师北上,剿灭张角。字里行间,透露着一丝轻松和自信,仿佛一切尽在掌握。
当然,他也特意隐去了战场的残酷和凶险,只是轻描淡写地提及,免得甄宓为他担忧。
“……百姓,流离失所,甚是可怜。我已分兵护送他们返回涿郡,想来不日便可抵达。宓儿若有闲暇,可前往城外探望,稍作安抚。”
袁尚写到此处,停顿了一下,又继续写道:“此番北上,路途遥远,归期未定。军务繁忙,恐难抽暇归家。宓儿在家中,务必保重身体,切莫太过操劳。一切安好,勿念。”
最后,他笔锋一顿,写下了最想说的话:“两月未见,甚是想念。待战事平定,定当早日归家,与卿相聚。”
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